Компания Intel раскрыла детали о своем новом процессоре Clearwater Forest, который будет располагать исключительно эффективными ядрами (E-core) на конференции Hot Chips в Калифорнии. Это первый Xeon, созданный на основе техпроцесса Intel 18A. Поставки процессора запланированы на 2026 год, а характеристики несомненно впечатляют: заявлено 288 энергоэффективных ядер и поддержка двух сокетов (что означает потолок в 576 ядер), а также более 1152 МБ совокупной кэш-памяти L3 (Last Level Cache). На бумаге такие характеристики выглядят как попытка Intel сократить разрыв в производительности на ватт и составить конкуренцию линейке процессоров AMD EPYC. Насколько вероятен такой сценарий, и что ещё нужно знать о новом Clearwater Forest, разбираем далее.
Новые ядра Darkmont и повышенная энергоэффективность
С архитектурной точки зрения, Clearwater — это преемник 144-ядерного E-core процессора Xeon Sierra Forest, но с несколькими заметными улучшениями. Новые энергоэффективные ядра Darkmont предлагают улучшенный 3x3 декодер и усовершенствованные порты, что дает приблизительно на 17% лучшую производительность на такт (IPC), чем у поколения Crestmont.
Четыре ядра делят между собой 4 МБ кэш-памяти L2, а чип обеспечивает вдвое большую пропускную способность L2 по сравнению с Sierra. Если ещё умножить это на 288 ядер, то становится ясно, что перед нами настоящий монстр пропускной способности, созданный специально для того, чтобы с легкостью справляться с многопоточными веб-сервисами и задачами AI-инференса.
Стоит отметить, что новый техпроцесс здесь не менее важен, чем количество ядер. Clearwater — это одно из первых реальных испытаний для техпроцесса Intel 18A, который сочетает транзисторы RibbonFET с подачей питания с обратной стороны (backside power delivery).
Источник изображений: Intel
По сути, это ответ Intel на вопросы о плотности и энергоэффективности, преимущество в которых позволили TSMC и AMD доминировать в последние годы. Intel заявляет о более высоком коэффициенте использования ячеек и меньшем падении напряжения (IR drop) благодаря разделению цепей питания и сигнальных цепей. Данные особенности крайне важны для гиперскейлеров, которые вынуждены оплачивать огромные счета за электроэнергию.
Xeon как раньше больше не будет?
Нельзя не упомянуть, что Clearwater Forest заметно отличается от условного 128-ядерного Bergamo от AMD. Ядра AMD поддерживают SMT (Simultaneous Multithreading), векторные блоки уровня AVX-512 и более высокую однопоточную производительность. В свою очередь, ядра Intel не гонятся за пиковой IPC; они гонятся за масштабом. Это означает, что Clearwater скорее всего не возглавит бенчмарки в HPC или обучении ИИ. Однако, Intel заявляет, что по количеству потоков и общей пропускной способности процессор сильно впереди. Двухсокетная система на Clearwater теоретически может поддерживать более 1000 vCPU на стойку, при этом, компания утверждает, что Clearwater обладает в 3,5 раза лучшей производительностью на ватт по сравнению с предыдущими Xeon.
Заключительные слова
На самом деле, самый главный вопрос заключается в том, сыграет ли ставка Intel на приоритет энергоэффективности. Десятилетиями Xeon был синонимом производительных ядер (P-cores), но Clearwater - принципиально иной процессор. Это CPU для дата-центров, который не стремится выделиться в престижных бенчмарках. Приоритет Clearwater - то, сколько рабочих нагрузок получится уместить в рамках одной серверной стойки, при этом не превысив бюджет на электроэнергию. Судя по всему, компания ожидает, что Clearwater Forest изменит представление о том, каким должен быть Xeon, а не просто станет очередной итерацией.
